Soda pelni, kas pazīstami arī kā nātrija karbonāts, ir viena no svarīgākajām ķīmiskajām izejvielām, ko plaši izmanto dažādās nozarēs, piemēram, stikla, mazgāšanas līdzekļu, metalurģijas, tekstilizstrādājumu, naftas un medicīnas nozarēs. Ķīna ir pasaulē lielākā sodas pelnu ražotāja un patērētāja, kas veido aptuveni 50% no pasaules ražošanas un pieprasījuma¹. Tomēr Ķīnas sodas rūpniecība saskaras arī ar daudzām problēmām un iespējām vides aizsardzības, tirgus konkurences un tehnoloģisko jauninājumu kontekstā.
Viens no galvenajiem izaicinājumiemĶīnas sodas pelnu rūpniecībair sintētiskās sodas ražošanas procesa lielais enerģijas patēriņš un oglekļa emisijas. Sintētisko sodas pelnu iegūst, kā izejvielu izmantojot kaļķakmeni un sāli, kam nepieciešams liels daudzums ogļu un elektrības. Saskaņā ar Starptautiskās Enerģētikas aģentūras (IEA) ziņojumu sintētisko sodas pelnu rūpniecība Ķīnā 2020. gadā patērēja aptuveni 70 miljonus tonnu ogļu un 140 miljardus kWh elektroenerģijas, kas atbilst 190 miljoniem tonnu CO2 emisiju². Tas rada nopietnus draudus videi un klimatam, kā arī palielina ražošanas izmaksas un samazina Ķīnas sodas produktu konkurētspēju.
Lai risinātu šo problēmu, Ķīnas sodas rūpniecība ir pētījusi alternatīvas ražošanas metodes, kas ir energoefektīvākas un videi draudzīgākas. Viena no šīm metodēm ir dabīgais sodas pelnu ražošanas process, kurā kā izejvielu tiek izmantots dabā sastopams minerāls trona, kas satur nātrija karbonātu. Dabiskās sodas ražošanai ir daudz priekšrocību salīdzinājumā ar sintētiskās sodas ražošanu, piemēram, mazāks enerģijas patēriņš, zemākas oglekļa emisijas, augstāka produktu kvalitāte un zemākas ražošanas izmaksas. Tomēr dabiskās sodas ražošanai ir arī daži ierobežojumi, piemēram, trona resursu trūkums un nevienmērīgs sadalījums, augstās investīcijas un tehniskās prasības tronas ieguvei un apstrādei, kā arī tronas ieguves iespējamā ietekme uz vidi.
Vēl viens izaicinājums Ķīnas sodas pelnu nozarei ir vietējā un starptautiskā tirgus pieprasījuma svārstības un nenoteiktība. Sodas pelnu pieprasījums ir cieši saistīts ar dažādu valstu un reģionu ekonomisko attīstību un rūpniecības struktūru. Piemēram, stikla rūpniecība ir lielākais sodas patērētājs Ķīnā, kas veido aptuveni 60% no kopējā pieprasījuma. Tomēr pieprasījumu pēc stikla ietekmē tādi faktori kā nekustamo īpašumu attīstība, infrastruktūras celtniecība, automobiļu ražošana, saules paneļu uzstādīšana uc Līdz ar to jebkādas izmaiņas šajos faktoros var būtiski ietekmēt sodas pieprasījumu un cenu. Turklāt Ķīnas sodas rūpniecība saskaras arī ar konkurenci ar citiem lielākajiem sodas ražotājiem pasaulē, piemēram, ASV, Turcija, Indija, Krievija u.c., kuriem ir dažādas priekšrocības dabas resursu, ražošanas tehnoloģiju, produktu kvalitātes ziņā, un piekļuvi tirgum.